Los piratas. Simbad Sandokan. El Pirata Piratón El pirata garrapata

 

 

Los piratas.

La historia de la piratería es casi tan antigua como la historia de la humanidad.  Cuando algunos hombres se dieron cuenta de que podían viajar por el mar, se volvieron navegantes. Y cuando otros hombres se dieron cuenta de que podían asaltar a esos navegantes, se volvieron piratas.

Desde entonces, las playas y los mares de muchas partes del mundo comenzaron a poblarse de esos personajes que amaban el peligro, odiaban el trabajo y ambicionaban las riquezas que poseían los demás. Según nos cuenta la historia, el más famoso y antiguo de los piratas fue un griego, cuyo nombre era Polícrates. Vivía en la isla de Samos. Allí mandó levantar un hermoso palacio. Y también hizo construir una gran flota de cien naves de guerra, con la cual asaltaba a otros barcos que llevaban oro y piedras preciosas.

Otro famoso pirata de la Antigüedad fue un romano llamado Sexto Pompeyo. Vivía también en una isla, porque las islas siempre han sido los refugios más seguros

para los piratas. Pero sucedió que a Sexto Pompeyo se le ocurrió atacar cierta vez una ciudad muy amada por todos. Entonces el emperador envió un fuerte ejército contra él, que lo derrotó y le quitó todas sus riquezas.

Pasaron muchos siglos, y parecía que en el Mar Mediterráneo no habría ya piratas tan grandes y tan temibles como lo fueron el griego Polícrates y el romano Sexto Pompeyo. Entonces apareció un joven robusto, de nariz recta y ojos penetrantes como los de un águila. Venía de Berbería, región ubicada en el norte de África. Era,pues, un pirata berberisco. Se llamaba Arudj. Pero como nadie podía pronunciar un nombre tan difícil, y como además tenía rojos los pelos de su barba, todos lo llamaban Barbarroja.

 Este pirata era tan ambicioso y audaz, que se atrevió una vez a capturar dos naves llenas de preciosas mercancías enviadas por el Papa de Roma. Los aliados del Papa de Roma se enojaron mucho, y juraron acabar con Barbarroja. Comenzaron entonces a perseguirlo por mar y tierra.

Y cuentan los relatos de aquella época que el pirata, para demorar el paso de sus perseguidores, sembró los caminos de oro y joyas. Mas los perseguidores no se dejaron engañar, y finalmente lo alcanzaron y lo mataron. Así terminó Arudj, que era llamado Barbarroja por ser su nombre tan difícil de pronunciar y por tener rojos los pelos de su barba.

Después surgieron otros muchos y muy pintorescos piratas. Como los vikingos, que eran todos rubios y navegaban en barcos con forma de dragón. O como los piratas chinos, que siempre acechaban las naves enviadas por el Emperador del Japón. Pero, en realidad, la época de los más grandes y famosos piratas comienza  cuando  el  navegante  Cristóbal  Colón llega a América. A partir de entonces, los conquistadores españoles empezaron a descubrir en nuestro continente riquezas nunca soñadas.

En Perú encontraron riquísimas minas repletas de toda clase de metales valiosos.  En  México, plata, oro y  piedras  preciosas.   Y en las islas del Caribe, tierras

fértiles en las que  crecían  especias  y  otras  rarísimas   plantas,  como  el  tabaco, que los españoles no conocían. Movidos por la curiosidad y la codicia, los conquistadores trataban de llevarse todas estas riquezas en sus barcos, dentro del mayor secreto. Pero los piratas siempre se enteraban y atacaban las pesadas naves cargadas con tan valiosos tesoros. De esta manera, mientras los conquistadores españoles se apoderaban de las riquezas de América y los piratas se llevaban las riquezas de los conquistadores españoles.

Pero, ¿de donde salían tantos piratas?

Bueno, no es tan difícil de averiguar. Al conquistar nuestros territorios, España se había convertido de la noche a la mañana en el país más grande, más poderoso y más rico del mundo entero. Los reyes de Francia y de Inglaterra veían con envidia como España se llevaba riquezas, sin compartirlas con ellos. ¿Cómo apropiarse de esos tesoros? ¡Con barcos, claro! Pero Francia e Inglaterra eran dos países pobres en esa época, y no tenían naves propias. Entonces resolvieron firmar pactos con aquellos capitanes de barcos que, deseosos de aventura y riqueza, quisieran cruzar el mar y atacar los navíos  españoles. A esa forma de viajar se la llamó ir a corso, o sea, "correr por el mar ". Los capitanes de tales barcos se llamaron corsarios.

Cuando los corsarios regresaban de sus correrías, entregaban el botín conquistado a su rey, y éste les cedía una parte. ¡Y todos contentos! El rey con sus riquezas, y el corsario con su parte del botín. Pero muy pronto, a algunos corsarios les resultó muy incómodo zarpar de puertos europeos, cruzar todo el Océano Atlántico, atacar las naves españolas y regresar nuevamente a Europa. ¡Uf! ¡Era mucho trabajo! Además, les caía de la patada dar una buena parte de lo conquistado al rey quien, al fin y al cabo, no se arriesgaba en el mar como lo hacían ellos.

Decidieron entonces hacerse independientes, vender todo al que mejor pagara y refugiarse en Jamaica, donde vivían ya por aquel entonces algunos piratas. Y en la famosa isla de La Tortuga, donde había muchos más. Así, al cabo de cierto tiempo, en ambas islas acabaron viviendo muchos corsarios y muchos bucaneros, a quienes se les daba este nombre porque antes de convertirse en piratas se habían dedicado a cazar animales, cuya carne preparaban de una manera especial que se llamaba bucan; y muchos filibusteros, palabra de origen holandés que significa "el que va a la captura del botín". Todos ellos, a pesar de tener nombres tan diferentes, estaban unidos por un oficio: la piratería.

 

En la isla de La Tortuga , todos esos piratas habían formado una república, a la

que pusieron por nombre Cofradía de los Hermanos de la Costa. Los piratas vivían en aquella isla como querían, sin importarles si uno era inglés, el otro francés, o el de más allá holandés. Allí no había policías, ni jueces, ni cárceles. Cuando se producía un pleito entre los filibusteros, se retaban a duelo y se batían con espada o con cuchillo. Al que ganaba la lucha se le daba la razón y se acabó.

 

En la isla de La Tortuga tampoco existía la propiedad privada de la tierra. O sea que la isla era de todos pero, a la vez, de nadie en particular. Claro que a los piratas no les interesaba mucho todo esto, porque la verdad es que eran demasiado comodones para andar preocupándose por averiguar de quienes eran las cosas. Ellos eran piratas y su vida estaba en el mar, no en la tierra. Y como les gustaba la aventura y eran muy codiciosos, se pasaban gran parte de su tiempo planeando cómo iban a apoderarse de los tesoros que transportaban los barcos que cruzaban el océano. Y también de las riquezas que se guardaban en las ciudades de la costa, pues, como los piratas tenían espías en todas partes, sabían perfectamente dónde encontrar el botín más valioso. Por eso hubo filibusteros que hacían frecuentes incursiones por las costas de Panamá, adonde llegaban los metales preciosos extraídos de las minas del Perú para ser embarcados rumbo a España.

 

Uno de esos piratas fue el famoso Henry Morgan que, luego de apoderarse de los depósitos de oro y plata que los españoles escondían en Panamá, abandonó a sus hombres y regresó a Jamaica.

 

También los piratas invadían muy a menudo, lugares de las costas mexicanas, como Acapulco, para lo cual se tomaban el trabajo de cruzar las selvas de Centroamérica, camina que te camina durante varios días, hasta que al fin llegaban a las costas del Pacífico, en donde capturaban barcos con los que continuaban sus fechorías. Veracruz, que fue atacada muchas veces por piratas holandeses y franceses. San Juan de Ulúa, el famoso fuerte veracruzano, que fue tomado por el famoso pirata inglés Juan Hawkins.

 

Pero ningún otro puerto de México fue tan asediado como Campeche, invadido en muchísimas ocasiones por piratas tan famosos como el feroz aventurero llamado "El Olonés". Y por el filibustero Eduardo Mansvelt, quien al mando de 1200 piratas se apoderó de Campeche, mató a sus defensores, demolió el fuerte y se adueñó de todo lo valioso que encontró. Pero el pirata más temido allí fue Lorencillo, que era holandés y había servido al rey de España combatiendo a... los piratas, precisamente. Parece que, de tanto luchar contra los ladrones del mar, Lorencillo se "contagió" y decidió probar suerte.

 

Una de las empresas más conocidas del temible Lorencillo fue, por cierto, la toma de Campeche y otros veinte pueblos de la zona. Allí se quedó durante dos meses como dueño y señor. Y capturó tantos prisioneros y robó tantas joyas y piezas de plata que, cuando acabó de cargarlos, su barco casi se va a pique. Lorencillo fue perseguido día y noche por tres fragatas españolas llenas de cañones. Pero el filibustero esquivó los ataques, arrojó al mar toda la carga para que la nave fuese más ligera y, aprovechando un viento fuerte, se alejó velozmente.

 

Después de estos sucesos, los españoles empezaron a levantar una muralla de ocho metros de altura alrededor de Campeche. Tardaron muchos años en construirla pero, cuando estuvo terminada, ningún otro pirata pudo entrar.

 

La verdad es que por estos rumbos hubo tantos piratas y tantas historias de piratas, que podríamos pasarnos días enteros recordando sus aventuras. Algunas eran muy impresionantes y muy teatrales. Como la del pirata inglés Barbanegra, que tenía una barba larga y negra, la cual peinaba en trenzas, enrollándoselas alrededor de las mejillas y de las orejas. Usaba un gorro de pieles cuyo color era negro, por supuesto. Y cuando subía a bordo de una nave capturada, el feroz pirata se colocaba cuatro velas encendidas en el ala del sombrero. Con este aspecto causaba un miedo tremendo a sus prisioneros, que acababan entregándole todo lo que poseían y contestando a sus preguntas sin ocultar nada.

 

También hubo un pirata muy bromista. Se llamaba Juan Lafitte y se creía el amo de todo el Golfo de México. En cierta ocasión en que el gobernador de Luisiana, cansado ya de soportar sus piraterías, ofreció una recompensa de 5.000 dólares por su cabeza, Juan Lafitte respondió ofreciendo 50.000 por la cabeza del gobernador.

 

Un pirata totalmente diferente fue Bartolomé Robert, a quien todos llamaban "El

Bello". Era corpulento, moreno, guapo. Vestía ropas lujosas, llevaba al cuello una cadena de oro con una cruz de diamantes y lucía un sombrero ancho con una pluma roja. Al desembarcar en un pueblo, Bartolomé el Bello hacía desfilar a sus compañeros por las calles principales. Luego entraba él y se hacía entregar las llaves de la ciudad, como si en verdad fuese un huésped de honor o un invitado especial. Finalmente, capturaba a los hombres más fornidos y los obligaba a convertirse en piratas. Cuando Bartolomé el Bello murió, su cuerpo vestido de púrpura y encajes fue arrojado al mar. Así lo había ordenado él, que fue el más elegante de los piratas.

 

Y bien, como sucede con todas las cosas de este mundo, llegó un día en que los piratas empezaron a desaparecer, casi tan rápidamente como habían aparecido.

Para que tal cosa ocurriera hubo muchas razones. Uno de los motivos fue que la mayoría de los países del continente americano comenzaron a independizarse, y España ya no podía llevarse las riquezas en sus barcos. Los piratas se aburrían enormemente en sus refugios, esperando en vano el paso de los galeones españoles.

Claro que seguían pasando otras naves con valiosos cargamentos. Pero sucedía que los tiempos habían cambiado mucho, y ahora esos barcos se movían impulsados por motores. Y los piratas, cada vez más empobrecidos, sólo tenían barcos de vela, demasiado lentos para alcanzar a los buques modernos.

 

Además, encima cuando los hombres empezaron a usar la comunicación por radio, los pocos piratas que quedaban en el mundo no podían dar un solo paso sin que los capitanes de los barcos lo supieran.

 

Por otra parte, como todos sabemos, luego se inventaron los aviones, con los cuales se puede vigilar el mar sin que se escape ni un solo pescadito. Y por último, empezó a utilizarse el radar, que es un aparato que capta la presencia de cualquier intruso, con lo que los piratas perdían toda capacidad de sorpresa para el abordaje.

 

Bueno, con todo esto, los piratas tuvieron que abandonar su viejo oficio y ponerse a trabajar como las demás personas. Y el Mar Caribe con todas sus islas y el Golfo de México con todas sus costas volvieron a ser como habían sido antes: Lugares tranquilos en donde las aventuras de los piratas se recuerdan sólo como algo que sucedió hace mucho, mucho tiempo.

 

SIMBAD

Simbad y su primer viaje.

En la lejana ciudad de Bagdad vivía un audaz y pícaro jovencito llamado Simbad. Como su familia era muy pobre él debía ganarse sus alimentos cargando los bultos de los ricos. ¡ Qué poca suerte tengo! Se lamentaba un día, cuando un poderoso señor que pasaba por el lugar le dijo Ven conmigo y yo cambiaré tu futuro. Simbad lo siguió y llegaron a un impresionante palacio.

 

Cruzaron a través de jardines repletos de maravillosas flores hasta entrar a una sala, donde un criado había puesto una mesa repleta de apetitosas comidas y bebidas exóticas, alrededor de ella estaban sentadas varias personas, pero una se destacaba de las demás: un anciano con un atuendo increíblemente lujoso.

 

El anciano dijo a Simbad: ¿Ves todo lo que te rodea? ¿Sabes cómo lo he conseguido? Pues debí correr muchas aventuras para lograrlo. Si tú quisieras podrías hacer lo mismo. El jovencito no lo pensó dos veces, al día siguiente sin que nadie lo viera subió a un barco de mercaderes. Una vez en alta mar los marinos lo descubrieron y furiosos ¡Lo arrojaron al agua! Desesperado nadó y nadó hasta llegar a una isla repleta de palmeras, el cansancio lo venció y se quedó dormido.

 

El viento helado lo despertó, no podía creer lo que sucedía: Un águila lo tenía apresado en sus garras y lo llevaba a lo alto de una montaña. Cuando estuvieron en la cima, esperó que el ave se distrajera y se introdujo en una cueva muy oscura, caminó a ciegas hasta que resbaló por un túnel y cayó en un lugar increíble: ¡Innumerables monedas de oro, diamantes y esmeraldas cubrían el suelo!

 

            Simbad llenó sus bolsillos de oro y piedras preciosas, pero no sabía cómo volver a casa, entonces, encontró una gran ave subió sobre ella y logró llegar a su  hogar, donde fue recibido con gran alegría.

 

Tanto le gustó a Simbad su aventura, que este sería el primero de una

larga cantidad de viajes.

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EMILIO  SALGARI (SANDOKÁN).

     

Emilio Salgari: El tigre de Verona

 

            Fernando Santullo BarrioSalgari sentía una profunda antipatía por la llamada literatura juvenil de su época, a la que hallaba "insulsa"llena de sentimentalismo" que no hacia sino "debilitar cada vez más a la juventud italiana"

 

            El 25 de abril se cumplieron 88 años de la muerte de Emilio Salgari,  uno de los autores más leídos de todos los tiempos. Generalmente ignorado por los sectores literarios más 'cultos', no son pocos los fanáticos de los llamados subgéneros que lo reivindican (un montón de escritores entre ellos) como una de las influencias clave en la cultura popular de los últimos noventa años. Su estilo directo, intenso y fuertemente expresivo, marcó en gran medida el lenguaje de  medios como el cine, la novela de acción, el policial y muy especialmente, el estilo eminentemente visual del cómic.

           

Si la importancia de un artista puede medirse en el impacto de su obra a lo largo del tiempo, especialmente dentro del gusto del público, entonces es claro que Emilio Salgari es un escritor  importante. No es menos claro que ese criterio nunca fue relevante para él, cuyo interés casi exclusivo fue ganarse la vida escribiendo sobre cosas que conocía bien. Si esa fue su meta, a la postre también terminaría siendo su utopía ya que, pese a haber sido leído por millones de personas, nunca logró una vida cómoda para sí y para los suyos. Salgari fue, en sus propias palabras, un "galeote de la pluma".

 

            Una de las primeras sorpresas que se presentan al acometer la tarea de escribir sobre Emilio Salgari es la ausencia casi total de información sobre su vida y obra en los ámbitos habituales para cualquier lector. Después de rastrear exhaustivamente la Web, las páginas que aparecen pertenecen a Salgari:

 

1)     Una escuela italiana que lleva el nombre del popular escritor.

2)     Una editorial que acaba de sacar a la venta una biografía (disponible sólo en Italia y por supuesto en italiano).

3)     Algunas entrevistas en donde escritores de distintos pelajes y colores recuerdan haberse iniciado en la lectura con una novela del italiano, y, finalmente.

4) Una no muy confiable bibliografía de la obra de Salgari en donde se desglosan sus libros "auténticos" de los "falsos". El resto de las páginas que el buscador despliega no contiene sino menciones laterales al autor.

 

Tomando en cuenta el impacto de los libros de Salgari en las varias generaciones transcurridas desde que los escribiera (en las que se cuentan decenas de escritores que señalan alguna de sus novelas como una de sus primeras e influyentes lecturas), resulta como mínimo llamativo que no haya en el medio información de fácil acceso sobre su vida y obra. De trágico y cruel final, la vida de Salgari es aún hoy una contradicción y en buena medida un enigma que no ha sido objeto de análisis de sus muchos seguidores y críticos.

 

 La permanencia.

          

 Usualmente calificado como literatura para niños y/o adolescentes, Emilio Salgari es el responsable de varios de los mejores relatos de aventuras jamás escritos. Con su estilo narrativo, que combinaba veloces argumentos con personajes honorables y audaces, fuertemente impregnados por las ideas positivistas de la época, dio vida a uno de los héroes más formidables de todos los tiempos, Sandokán, el Tigre de la Malasia. Contrariamente al destino que el propio Salgari presagiaba para su obra, sus libros no han sido olvidados.

 

            "Nací el de 1863 en Verona, Italia" afirma Salgari en su autobiografía, dato que es desmentido por la Enciclopedia Espasa Calpe de 1926 que asegura que el escritor habría nacido un año antes, un error que se repite en varias de las breves biografías que sobre el autor pueden encontrarse en la Web.

Algo similar ocurre con la información que habitualmente aparece sobre su vida: mientras todas las reseñas de sus libros aseguran que el veronés nunca salió de Italia y que construyó su universo de aventuras basándose en las lecturas de los viajes que se llevaron a cabo durante la segunda mitad del siglo XIX, el propio Salgari asegura en su autobiografía que entre los 18 y los 23 años no hizo otra cosa que viajar como capitán de distintos barcos por el Pacifico y que, de hecho, sus personajes más famosos están basados en personas reales que conoció durante esos años. Más todavía, en su versión de los hechos, el portugués Yáñez, compañero inseparable de Sandokán, no sería otro que el propio Emilio Salgari en su versión novelada.

 

            Más allá de la posible controversia sobre las fuentes de sus libros (controversia que se extiende a los libros mismos ya que se supone que varios de los que llevan su firma no fueron escritos por él sino por imitadores) el hecho es que la riqueza expresiva de los textos de Salgari ha superado el paso del tiempo y todavía hoy continua impactando la retina de muchos lectores. ¿Por qué un escritor que no tuvo más pretensión que, según sus propias palabras, trasladar al papel lo que le había ocurrido en la vida y, eventualmente, ganarse la vida con ello, logra trascender su propia época no precisamente por los elogios de la critica sino por haber permanecido en el gusto de los lectores?

 

            De la misma forma que, algunos años mas tarde, lo haría Dashiell Hammett en la novela policiaca, Salgari construyó un universo propio, con personajes que llevaban con firmeza la acción, siempre siguiendo arquetipos morales (el bien, el mal, la codicia, la generosidad, el honor), paradigmas que, pese a la distancia que puede existir con un hoy mucho más ambiguo, en absoluto han perdido su vigencia.

 

            O quizá se deba a que, como señala el periodista español Eduardo Mendicutti a propósito de una reciente reedición de la novela Los cazadores de focas de la Bahia de Baffin, las historias del escritor veronés "las protagonizan piratas, cazadores, balleneros o cowboys que siempre son, según el papel que les corresponda, arrojados, valientes, feroces, fornidos, leales o implacables, pero que siempre tienen con la naturaleza una relación noble y generosa. De ahí que Salgari, hoy, no sea sólo un autor capaz de rejuvenecernos, sino capaz de rejuvenecer el mundo".

           

La vida real.

          

 Después de una infancia habitual para el hijo de una familia acomodada de la clase media veronesa, Salgari descubrió en su adolescencia el indomable deseo de vivir aventuras. Muy lejos del futuro que para el tenían planeado sus padres, el joven Emilio decidió estudiar para capitán de barco con el fin de así vivir aventuras en el mar.

 

Rápidamente cursados, los estudios marinos le abrieron las puertas a un empleo como segundo de bordo de un barco que hacía la ruta del Adriático. Bajo el mando del capitán Valak, borracho y pendenciero, Salgari viviría sus primeras experiencias a bordo, obviamente muy lejanas a las aventuras que su exultante carácter y su poblada imaginación demandaban. A nombre de la goleta Italia Una, el futuro escritor sería testigo de una trágica historia amorosa entre uno de los marineros y su prometida, por lo que, de alguna forma, ya en ese viaje inaugural Salgari encontraría los elementos que años después poblarán su obra: el honor y las lealtades en primer lugar, siempre por delante de los mezquinos intereses personales.

 

            Después de un par de tormentas terribles y algunos peligros corridos como resultado de la desmedida ambición del capitán del barco, Salgari hace una pequeña escala en su hogar materno, sólo para continuar su viaje algunos meses después, enrolándose otra vez como segundo de a bordo en un velero de tres palos comandado por otro capitán difícil y violento. Después de severas discusiones con su jefe, Salgari es despedido en Bombay en donde un misterioso personaje, con quien se cruza en una taberna, le ofrece empleo. En el momento de abandonar ese lugar, Salgari se percata de que su empleador esta siendo seguido, por lo que, habiéndolo puesto sobre aviso, ambos la emprenden a golpes con sus perseguidores. Al decidir aceptar el empleo que le es ofrecido, Salgari da comienzo a la aventura más grande de su vida.

          

Rumbo a Mompracem.

          

 "Cuando una potencia europea quiere apoderarse de un territorio dominado por un, así llamado, soberano bárbaro, comienza por declarar que es de urgente necesidad civilizar aquel territorio", comenta Salgari a la hora de justificar su unión a las fuerzas de un hombre que marcaría su vida y su obra literaria en forma radical. Porque Sandokán no es imaginario, al menos no enteramente, y muchas de las anécdotas que son narradas en las novelas de Salgari están basadas en sucesos reales. Al menos eso es lo que asegura el novelista en sus memorias, publicadas por la desaparecida editorial catalana Maucci.

 

Después de abandonar Bombay, Salgari se une a la flota de un rajá que ha sido desposeído de sus propiedades por Inglaterra. Los motivos por los cuales Salgari acepta convertirse en capitán de un barco que Occidente calificaría de pirata son varios: en primer término, la sed de aventuras y riesgos que movía al futuro novelista desde niño; en segundo, un frustrado amor por una jovencita inglesa que lo había llevado a odiar Inglaterra con toda su alma, y en tercer lugar, la justicia de la causa que defendería. A pesar del aire "occidentalista" que impregna a sus héroes y heroínas, no es menos cierto que las potencias coloniales, especialmente Inglaterra son mostradas en los libros de Salgari como ávidas y crueles aves de rapiña que saquean el lugar en donde se hayan posado.

 

            Cuando Salgari entra en contacto con el rajá que en sus libros se llamará Sandokán queda de inmediato impresionado por el aura de convicción que ese hombre despide, por lo que sus dudas sobre su papel como capitán en la flota del "Tigre de Mompracem" quedan atrás y comienza una serie de viajes destinados a obtener metales destinados a la fabricación de armas que dispararán contra las tropas británicas.

 En medio de esas aventuras, que son narradas por Salgari como una más de sus novelas, conoce a Eva, una valiente joven inglesa de quien queda enamorado al instante, siendo, esta vez sí, correspondido su afecto. Trágicamente, la joven muere víctima de una fiebre tropical y otro tanto ocurre con el joven marino portugués, Campoamor, que se les había unido poco tiempo antes. No es difícil ver quiénes serán ellos en la ficción: Campoamor es parte del Yañez de Salgari, que se completa con el propio escritor y sus correrías en Malasia; la joven Eva no será otra que la Mariana de quien Sandokán quedará para siempre enamorado.

 

Una brutal tormenta termina con el barco de Salgari y junto a su contramaestre, que en la ficción se llamará Tremal-Naik, y algunos "tigres" sobrevivientes, consiguen llegar a una isla, solo para ser diezmados por las tropas inglesas y holandesas. Salgari logra escapar a duras penas, casi muerto de hambre y debilitado por la fiebre, logrando llegar a la costa en donde es recogido por el barco María, comandado por el capitán Pierre. En ese barco es donde Salgari pasará sus siguientes dos años, en los que no le sucedió "ninguna aventura digna de mención".

 

            Para ese entonces, las fiebres tropicales habían minado la salud del futuro novelista hasta el punto que su sed de aventuras casi había desaparecido. En el puerto de Marsella, Salgari se despide del capitán Pierre y regresa a Italia.

           

El escritor.

          

Apenas llegado a su país natal, Salgari comienza a considerar la posibilidad de dedicarse a escribir. Sus motivos, tal como cuando se unió al rajá en sus actos de piratería, son varios. En primer término, Salgari escribió "para dar desahogo al tumulto de impresiones que había coleccionado" durante su "vida peligrosa", como él mismo la llama. Poco a poco, esa "necesidad moral" da paso a la "necesidad material, "en la triste necesidad material de cambiar pan por páginas escritas" diría en sus memorias. En todo momento Salgari tuvo claro que sus correrías por el Pacifico no serían vistas con buenos ojos en Verona, donde sin duda alguna serían consideradas simples actos de piratería y no una campaña por la liberación de Borneo de manos invasoras. Por eso la versión que el futuro escritor cuenta a sus familiares y amigos de los acontecimientos en los que se ha visto involucrado es necesariamente  edulcorada. Es en la ficción en donde Salgari podrá plasmar y multiplicar sus experiencias de riesgo.

          

 En segundo lugar, Salgari tenía una profunda antipatía por la llamada literatura juvenil de su época, a la que hallaba "insulsa" y "llena de sentimentalismo" que no hacia sino "debilitar cada vez más a la juventud italiana". Para Salgari, los jóvenes italianos "tenían necesidad de libros que templasen en ellos el sentido viril, que los preparasen para una vida de atrevimiento, el sentimiento de la libertad personal, que les infundieran afición a los viajes, a los riesgos, a las hermosas aventuras". Es escribiendo esos libros en donde Salgari encontraría una "compensación espiritual a aquella implacable necesidad de una vida peligrosa" que todavía lo dominaba.

 

Guiado por este norte Salgari publica su primer libro, Los misterios de la jungla negra, a la vez que ingresa como periodista al diario veronés Arena. Una disputa de bar con otro periodista, este del Adige, diario rival del suyo, termina en un duelo con sable. Salgari saldrá victorioso, dejando una marca indeleble en el rostro de su contendiente, pero debiendo pasar 50 días en la prisión de Peschiera. Por “Los misterios de la jungla negra”, Salgari recibe la ínfima suma de 50 liras. "¡Comenzaba bien mis negocios editoriales!" apunta sarcástico el escritor en sus memorias.

 

Después de haber participado en un par de trifulcas de taberna que no duda en calificar de "aventuras", en 1891 el escritor conoce a quien será su compañera de amor y futuro infortunio: Aida Peruzzi, quien en ese entonces era una joven actriz de teatro. Después de casarse, el 30 de enero de 1892, la pareja se traslada a Turin, donde Salgari publica su segunda novela, “El rey de la montaña”.

La información sobre las fechas de publicación de los libros de Salgari no es menos confusa que la información sobre su vida: Algunas versiones afirman que “Los misterios de la Jungla negra” se publico recién en 1896 y no antes, por lo que “El rey de la montaña” sería aún posterior a esta fecha. Sin embargo, el propio Salgari fija en 1892 la publicación de su segunda novela, sin aportar datos sobre la fecha de aparición de la primera, aunque probablemente haya sido publicada sobre fines de la década del ochenta.

 

Es en Génova donde Salgari obtendrá su primer contrato editorial, el primero de varios que no harían sino sumirlo en la ruina económica y espiritual. Como apunta al comienzo de sus memorias, "heme aquí hoy, después de tantas luchas, después de haber publicado un montón de volúmenes, después de hacer la fortuna de, lo menos, dos editores, heme aquí frente a las más serias necesidades de la vida": A pesar de haber sido tremendamente popular en vida, de haber sido leído por millones de jóvenes y adultos, de haber escrito mas de 80 novelas y 100 cuentos en poco menos de veinte años, Salgari nunca tuvo una vida que se pudiera llamar decorosa, mucho menos acorde con sus  virtudes literarias y la abundancia de su producción.

 

El primer contrato editorial obligaba a Salgari a entregar tres novelas cada doce meses, durante varios años, trabajando en exclusiva para esa editorial, cobrando tres mil liras anuales y debiendo someter cada argumento a una revisión previa por parte del editor.

 

Salgari justifica su decisión, que lo obligó a escribir día y noche para ganar esa cifra predeterminada, por el apremio económico que significaba su creciente familia: "El pan, había que ganarse el pan. El editor me lanzó, es verdad, con deslumbradoras cubiertas, pero vendía ejemplar tras ejemplar y yo... yo me atareaba en emborronar cuartillas y cuartillas para ganar lo indispensable para no morir de hambre".

 

Según su hijo Nadir, en cambio, la explicación estaba tanto en el difícil carácter de Salgari, que no admitía ningún comentario o consejo sobre sus contratos editoriales, como en su profundo desprecio por el dinero y la perversa situación que lo obligaba a escribir sin cesar: "él, que había triunfado en las selvas y en el mar, debía sucumbir ante las prosaicas necesidades de la vida civilizada" apunta Nadir Salgari en la breve nota final que acompaña las memorias de su padre.

 

Es llamativo también el hecho de que el padre de Emilio Salgari haya sido un próspero comerciante que llevaba una "vida cómoda", contrastando con un hijo que tenía nula capacidad de comerciar con su propia obra, que despreciaba el dinero y que optó (y finalmente quedó confinado) a vivir una existencia muy lejana a los suaves ritmos burgueses.

           

Los últimos años.

 

Entre 1890 y 1910, Salgari escribió unas 80 novelas y un centenar de cuentos. Diversas fuentes aseguran que varios libros firmados por Salgari en realidad fueron escritos por imitadores auspiciados por los propios editores que

ansiaban sacar aún mas réditos del éxito literario del veronés.

 

Lo que sí es verdad es que el propio Salgari se imitaba a sí mismo con el objeto de publicar bajo un seudónimo y de esa forma eludir la trampa editorial en la que se encontraba y así aportar algunas liras extra a su hogar. Por cierto, estas maniobras también fueron alentadas por los editores de Salgari, quienes sabían que, aún escribiendo novelas de segunda clase, el escritor resultaba muy superior a su corte de imitadores.

 

A pesar de su exuberante personalidad y su inagotable cantera de ideas, la psiquis de Salgari comienza a fallar hasta el punto en que en 1910 intenta suicidarse con una cuchillada en el corazón. Ya desde 1908 sus memorias se reducen a angustiados comentarios aislados, a razón de uno por año, no más, y sus textos e ideas inconclusas comienzan a acumularse en su pequeño estudio de Madonna del Pilone, poblado cercano a Turín.

 

En diciembre de 1910, su amada Aida pierde la razón. Salgari escribe entonces: "he perdido cuanto más tenía de querido, ¡mi Aida! Aquella que todo lo compartió conmigo, aquella que sufrió con mis pesares, mi inspiradora, mi amiga, mi alma... Me siento perder, mi vida declina, ha llegado el fin, ha llegado el fin".

 

El 25 de abril de 1911, el día siguiente a la ultima anotación en sus memorias, Emilio Salgari sube a las alturas del Val de San Martino y se suicida de una cuchillada en el vientre. Su cuerpo, desgarrado y cubierto de sangre, fue encontrado la tarde de ese mismo día, con el rostro vuelto hacia el cielo.

"Garrapata era un hombre feroz y barrigudo que tenía una pata de palo y un garfio de acero en vez de mano. Era el terror de Londres. Tenía la nariz gorda y colorada como una berenjena y la cara picada de viruelas. Le faltaba media oreja y llevaba un parche negro para taparse un ojo de cristal. Era el mejor jugador del puerto. Jamás perdía. Y si perdía, pegaba cuatro tiros a los que ganaban. Bebía mucho ron, ginebra y aguardiente, pero nunca se emborrachaba. Sólo algunas veces lo hacía con gaseosa. Pero, en el fondo, Garrapata no era mala persona. Ni él ni sus compinches Carafoca, el Chino, Chaparrete..." Como vemos el escritor quiere mostrarnos un pirata que, a pesar de mostrar situaciones típicas en que su actitud es arrogante y malhumorada, es una buena persona y tiene un gran corazón. En el libro se presenta como un personaje que al principio puede parecer un poco "cruel", pero conforme la lectura avanza vemos que es un pirata entrañable como corresponde a un libro dedicado al mundo infantil, alejándose bastante de lo que en realidad era el estereotipo de los piratas. El autor ha querido trasladar todos los ideales del héroe a un personaje que debería tener las características contrarias. En la obra podemos ver un pirata noble, valiente, bueno, que ayuda a los débiles y castiga a los malos, todo ello aderezado con grandes dosis de humor como corresponde al estilo del autor de este libro. Título: El pirata Garrapata. Editorial: SM. Colección: Barco de vapor. Autor: Juan Muñoz Martín. 1º Premio "Barco de Vapor" 1979. Premio Doncel de Cuento Infantil 1966.

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El gran clásico de las novelas de aventuras náuticas. La vida del capitán Blood, inspirada directamente en la biografía de Henry Morgan, es un continuo proceso de búsqueda de la libertad, manteniéndose fiel a unos principios de igualdad, en una época en la que la piratería estaba legitimada y era tolerada por los gobiernos europeos. Elegido almirante por los bucaneros, Blood emprende una expedición contra Puerto Príncipe y Porto Bello, pero la más espectacular es su entrada en Panamá, la llamada Taza de Oro, de la que se retira con un cuantioso botín. Nombrado gobernador de Jamaica, no tarda en ser desposeído de su cargo, pues la firmeza de sus principios y su fuerte carácter casan mal con la diplomacia necesaria para representar al gobierno británico en las Antillas.

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Este trabajo se completa con una serie de imágenes que espero que te resulten interesantes

REALIZADO POR: ALBERTO MAGARIÑO MONTEJANO